中国科学家从古墓中最古老奶酪上获重大发现 揭秘3500年前发酵秘史
研究人员通过分析新疆小河墓地出土的古老奶酪样本，完成了首个针对古代奶制品遗存的宏基因组研究，并于9月25日在《细胞》杂志上发表了这一成果。这项研究聚焦于食品发酵，这一自古以来利用微生物进行生产的方式，尤其关注发酵奶制品的起源。尽管人类食用发酵奶制品的历史久远，但对于发酵技术的早期应用、技术交流及微生物进化细节，科学界仍有许多未知。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的付巧妹团队携手中国科学院大学人文学院的杨益民教授以及其他机构，对这批约3500年前的“最古老奶酪”进行了深入的古微生物基因组研究。他们克服了样本中乳酸菌含量极低的挑战，自主研发探针成功捕获并分析了乳酸菌基因组，揭示了开菲尔奶酪的制造工艺及其在东亚内陆的传播路径。
研究不仅证实了这些奶酪由开菲尔乳酸菌发酵而成，还探讨了数千年间乳酸菌的适应性演化，及其与古代人群共生演化的互动关系。这项工作强调了微生物在人类历史上的核心作用，它们与人类共生，影响着健康与环境适应性。专家们对此研究给予高度评价，认为它为理解古代人群的迁徙、交流及微生物驯化历史开辟了新的视角。
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